Les flux migratoires
........Les flux migratoires à Chicago ont eu une importance considérable dans son histoire : avec des effets positifs mais aussi beaucoup de problèmes pour le bon développement de la ville.
........Après l'incendie de 1871, Chicago est en pleine expansion économique. L'arrivée d'immigrants allemands, scandinaves et d'Europe de l'Est dans l'Etat, constitue une main d'œuvre parfaite pour les débuts de l'aire industrielle. Ainsi, entre 1870 et 1900, la population de la ville a été multipliée par trois passant de 450 000 à 1 500 000 d'habitants. A leur arrivée, les nouveaux américains vivaient dans des conditions de vie médiocres : les uns sur les autres et dans une insalubrité extrême. De plus les conditions de travail étaient très difficiles : avec une absence totale de syndicats, les entrepreneurs n'hésitaient pas à exploiter leurs employés. Mais la volonté de cette main d'œuvre bon marché associée la liberté du système américain leur permettaient de ne rester que momentanément dans cette situation. Après quelques années, les immigrés pouvaient heureusement déménager pour retrouver un habitat plus agréable. L'ascension sociale de cette génération d'immigrants a donc été très rapide.
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Quartiers "blancs"
........A partir du début du XX ème siècle et la fin de la Guerre de Sécession (1861-1865) apparaît une nouvelle forme d'immigration : l'immigration d'Africains-américains venant du sud des Etats Unis. Les flux migratoires de noirs américains venant des Etats du sud ont été très importants jusqu'aux années 1920 si bien que dans cette période la population a augmenté de 87% passant de 1 500 000 à 2 800 000 habitants dans la ville. C'est d'ailleurs à cette époque que de nombreux musiciens sont venus de la Nouvelle Orléans pour faire de Chicago " la capitale mondiale du jazz ". Même si ces flux se sont fortement réduits, l'immigration afro-américaine a continué jusqu'aux années 50. Mais contrairement à la première génération d'immigrants, l'ascension sociale de cette nouvelle communauté fut beaucoup plus difficile. En effet, victimes d'un racisme très violent de la part des citadins blancs de la ville, les Afro-américains qui avaient su se sortir de la misère en travaillant dur étaient refusés dans les quartiers les plus agréables. La communauté afro-américaine a donc été sectorisée dans des quartiers qui sont vite devenus des ghettos à cause de la pauvreté de la population. Ainsi en 1950 les 1 087 000 afro-américains de Chicago occupent surtout deux grands secteurs (à l'ouest mais surtout au sud du CBD) où les proportions dépassent 90%. Mais, si cette immigration a eu des conséquences sociales terribles elle a offert tout de même une main d'œuvre très bon marché à la ville. C'est ce qui lui a permis un essor extraordinaire dans la première partie du XX ème siècle lors du courant mondial d'industrialisation.
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Ghettos "noirs"
........Mais, à partir de 1950, la ville a commencé a ressentir les conséquences de l'exclusion de cette communauté. En effet, les ghettos étaient des zones de très grandes insécurité où régnaient les gangs. De plus, la crise industrielle, entre autre au niveau automobile (branche très développée dans la ville) qui a touché les Grands Lacs dans les années 70 et 80 n'a pas arrangé la situation déjà difficile de la ville. Ainsi entre 1950 et 1980 le nombre d'habitants de Chicago a baissé de 24% passant de 3 750 000 à 2 850 000.
........Mais, à partir de 1990 la politique de rénovation et de réhabilitation de la ville a porté ses fruits. En effet, dès les années 50, voyant l'ampleur du problème la mairie a commencé une reconstruction de la ville pour supprimer ces ghettos sources de violence, qui rappelaient la terreur instaurée par Al Capone lors de la prohibition, la police dut appliquer l'impunité 0. Mais les coûts de cette politique étant très importants la mise en place de ces mesures a été très longue.
De plus, la fin des années 90 a marqué le début du redressement économique de la région des Grands Lacs dont Chicago a su profité. Ainsi cette décennie correspond au retour de la croissance démographique de la ville : entre 1990 et 2000 la population de Chicago a augmenté de 2%. Chicago n'a pas été la seule ville des Etats Unis à connaître cette crise urbaine. En effet, une ville comme Détroit a été très touché par ce phénomène et n'en est toujours pas sorti. Mais, encore une fois, le fait qu'elle soit sortie en premier de cette mauvaise passe est bien un signe d'avant-gardisme.
année
population 1860 200 000 1870 450 000 1880 800 000 1890
1 000 000 1900 1 500 000 1910 2 000 000 1920 2 800 000 1930 3 150 000 1940 3 200 000 1950 3 750 000 1960 3 650 000 1970 3 350 000 1980 3 000 000 1990 2 850 000
........L'immigration à Chicago a donc une importance considérable pour son développement dans la mesure où elle a apporté une main d'œuvre bon marché à une ville spécialisé dans le secteur secondaire. Même si cette immigration a été accompagnée de nombreux désagréments, Chicago a su mettre en place les mesures nécessaires pour retrouver son rythme de développement.
